La douleur est définie comme une « expérience sensorielle et émotionnelle désagréable, liée à une lésion tissulaire existante ou potentielle, ou décrite en termes évoquant une telle lésion » ( International Association for the Study of Pain ). Elle n’est donc que ce que la personne qui en est atteinte, dit qu’elle est. La douleur aiguë se caractérise par un début soudain et une durée limitée. La douleur est dite chronique lorsqu'elle dure plus de 3 à 6 mois, de façon continue ou intermittente. Elle est souvent multi factorielle, avec des facteurs d’entretien psychologiques, sociaux et culturels et des conséquences physiques, morales et sociales. Le syndrome douloureux chronique ou douleur maladie est un syndrome multidimensionnel, lorsque la douleur exprimée, quelles que soient sa topographie et son intensité, persiste ou est récurrente au-delà de ce qui est habituel pour la cause initiale présumée, répond insuffisamment au traitement, ou entraîne une détérioration significative et progressive des capacités fonctionnelles et relationnelles du patient. En France 12 millions de personnes souffrent de douleurs chroniques, 70% ne reçoivent pas de traitement approprié